<\/div>\n

Convivir con mascotas aporta muchos beneficios a las personas. Como animales de compa\u00f1\u00eda, ayudan a aliviar el estr\u00e9s, establecer una rutina y mejorar la salud. Todav\u00eda se sigue debatiendo sobre cu\u00e1l es la mejor manera de cuidar a los gatos, existiendo diferentes opiniones al respecto seg\u00fan la cultura o la regi\u00f3n de la que se trate.<\/p>\n

Introducci\u00f3n<\/strong><\/p>\n

Entre los distintos pa\u00edses y estilos culturales de vida se observan diferencias a la hora de tener un gato \u00bfson m\u00e1s de interior? \u00bfviven m\u00e1s en el exterior? Decidir un estilo de vida interior puede deberse a una cuesti\u00f3n pr\u00e1ctica: por ejemplo, vivir en un piso 21\u00ba de un edificio de una gran ciudad de por s\u00ed limita el acceso al exterior. Tambi\u00e9n es cierto que el estilo de vida interior reduce el riesgo de que el gato se pierda, sufra un envenenamiento, accidente de tr\u00e1fico, enfermedad infecciosa o se pelee con otros animales; adem\u00e1s, se puede que as\u00ed se reduce el riesgo de parasitosis internas y externes, o la prevenci\u00f3n de gestaciones no deseadas y la protecci\u00f3n de la fauna salvaje.<\/p>\n

\u00bfQu\u00e9 efectos tiene en el gato la vida de interior?<\/strong><\/p>\n

El gato de interior tambi\u00e9n est\u00e1 expuesto a varios riesgos, entre los que se pueden incluir ca\u00eddas desde el balc\u00f3n o la ventana, quemaduras e intoxicaciones por ingerir productos de limpieza, alimentos inadecuados (p.ej., ajo, cebolla) y ciertas plantas.<\/p>\n

Muchos gatos no se adaptan a vivir en estrecho contacto con las personas. Para que el gato pueda adaptarse a este tipo de vida es necesario que se haya socializado correctamente con las personas antes de las ocho semanas de edad. Adem\u00e1s, puesto que el miedo puede ser hereditario, algunos gatos no podr\u00e1n adaptarse al contacto estrecho con las personas.<\/p>\n

Un entorno mon\u00f3tono y demasiado predecible resulta estresante para el gato, lo que puede desencadenar la aparici\u00f3n de comportamientos problem\u00e1ticos (marcaje con orina o ara\u00f1azos), trastornos de comportamiento (acicalamiento obsesivo) o enfermedades f\u00edsicas.<\/p>\n

Lo que el gato necesita para ser un gato<\/strong><\/p>\n

El gato es un animal territorial, cuyo territorio se distribuye en funci\u00f3n de los recursos esenciales, principalmente el alimento. Tanto los machos como las hembras marcan su territorio con se\u00f1ales olfativas: rociando orina, frot\u00e1ndose contra objetos y ara\u00f1ando superficies verticales (siendo tambi\u00e9n una se\u00f1al visual adem\u00e1s de olfativa). Los gatos pueden compartir \u00e1reas en las que se encuentran los recursos, pero evitan el contacto para que no existan confrontaciones. La pelea es su \u00faltima opci\u00f3n y \u00fanicamente tiene lugar cuando no hay ninguna escapatoria.<\/p>\n

El gato necesita privacidad para esconderse, sentirse seguro, observar, descansar sin perturbaciones y dormir; y, adem\u00e1s, utiliza determinados lugares para tener una posici\u00f3n de observaci\u00f3n privilegiada que le permita eludir o evitar intrusos, predadores u otras amenazas.<\/p>\n

Las \u201ccinco libertades\u201d que definen el bienestar de los gatos son:<\/p>\n

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Disposici\u00f3n de alimento y agua: proporcionando un alimento equilibrado que cubra las necesidades nutricionales de cada etapa de la vida del animal junto con agua fresca.<\/li>\n
Disposici\u00f3n de un entorno adaptado: proporcionando el espacio adecuado y un refugio con suficiente luz, poco ruido y sin temperaturas extremas. El espacio designado puede ser exclusivamente interior o con acceso al exterior.<\/li>\n
Disposici\u00f3n de cuidados de la salud: vacunaci\u00f3n, esterilizaci\u00f3n, control de par\u00e1sitos, identificaci\u00f3n individual (microchip, collar) y r\u00e1pida asistencia veterinaria.<\/li>\n
Disposici\u00f3n de oportunidades para manifestar la mayor\u00eda de los comportamientos normales, incluyendo los dirigidos a otros gatos y personas.<\/li>\n
Disponibilidad de protecci\u00f3n frente a situaciones que puedan provocar miedo o estr\u00e9s.<\/li>\n<\/ol>\n
Los comportamientos propios del gato incluyen actividades como jugar, investigar, observar, cazar, comer, beber, acicalarse, ara\u00f1ar, desplazarse, marcar con olor, eliminar orina y heces, descansar y dormir. Adem\u00e1s, los gatos son crepusculares, es decir, son m\u00e1s activos durante el atardecer y el amanecer.<\/p>\n
Vida de interior y obesidad<\/strong><\/p>\n
El confinamiento en el interior de una casa predispone a la obesidad. Esto se puede explicar por varias razones, incluyendo la m\u00e1s obvia, que es ingerir m\u00e1s calor\u00edas que las que se gastan.<\/p>\n
Hoy en d\u00eda, nuestros gatos pueden obtener el alimento con un m\u00ednimo esfuerzo, llegando a tener sobrepeso por ingerir cantidades excesivas de alimento, el cual, en muchas ocasiones, es de elevada densidad cal\u00f3rica. La raci\u00f3n de un rat\u00f3n (= 30 kcal) equivale aproximadamente a 10 croquetas de un alimento seco est\u00e1ndar de mantenimiento.<\/p>\n
Muchas veces se interpreta err\u00f3neamente algunas de sus se\u00f1ales. Por ejemplo, creer que cuando los gatos ma\u00fallan, se restriegan o buscan algo est\u00e1n pidiendo comida, lo que peude provocar que se les ense\u00f1e a pedir comida y a responder con comida a se\u00f1ales de aburrimiento o de otras necesidades insatisfechas.<\/p>\n
Adem\u00e1s, hay que considerar que la esterilizaci\u00f3n reduce las necesidades energ\u00e9ticas. Asimismo, comer se puede convertir en una forma de consolaci\u00f3n frente a experiencias negativas (estr\u00e9s, miedo o aburrimiento).<\/p>\n
\u00bfC\u00f3mo se puede mejorar el espacio donde vive el gato?<\/strong><\/p>\n
Para mejorar el entorno del gato de interior se deben tener en cuenta dos enfoques: en primer lugar, la disminuci\u00f3n de los est\u00edmulos que generan estr\u00e9s en el gato, y en segundo lugar, la mejora y el enriquecimiento ambiental.<\/p>\n
Recientemente se han publicado unas gu\u00edas que definen \u201clos cinco pilares para un ambiente felino saludable\u201d de la siguiente manera:<\/p>\n
Proporcionar un lugar seguro: Es decir, un espacio donde el gato pueda descansar, relajarse y dormir sin miedo. Adem\u00e1s, el gato necesita este u otro lugar situado en alto para poder tener un punto de observaci\u00f3n o vigilancia. Las plataformas elevadas y las estanter\u00edas transmiten al gato la sensaci\u00f3n de estar escondido mientras mantiene el control. Esconderse es un comportamiento esencial para el gato; no poder esconderse puede contribuir al estr\u00e9s y desarrollo de enfermedades. Cuando el gato vive con otros gatos, un perro o una persona susceptibles de invadir su espacio de seguridad, debe evitarse que se sienta atrapado, por lo que el gato debe tener m\u00e1s de una v\u00eda de acceso\/escape. Cada gato debe tener al menos un lugar seguro, suficientemente alejado del de otro gato, y teniendo en cuenta las posibles restricciones f\u00edsicas individuales, p.ej., si un gato tiene una movilidad reducida es necesario colocar una rampa para que acceda f\u00e1cilmente a su lugar seguro, o bien, dicho lugar puede encontrase a baja altura y con una entrada c\u00f3moda.<\/p>\n
Proporcionar varios recursos clave y con suficiente separaci\u00f3n entre s\u00ed: Teniendo en cuenta que la disponibilidad de los recursos es la base sobre la que se establece el territorio, se debe asignar un espacio para los recursos clave sin que exista el riesgo (real o imaginario) de que el gato se sienta amenazado. Los recursos b\u00e1sicos del gato son la comida, el agua, el arenero, el \u00e1rea de juegos y rascado, y lugares donde pueda observar, descansar y dormir. El gato socialmente es un animal gregario, pero caza y come en solitario. El gato, a pesar de ser un depredador, tambi\u00e9n corre el riesgo de ser una presa cuando se le sorprende desprevenido. Por este motivo, los areneros cubiertos pueden generar estr\u00e9s en una casa con varios gatos ya que pueden fomentar el miedo a un ataque real o percibido. La separaci\u00f3n de los recursos, en \u00e1reas diferentes al \u201cespacio propio\u201d del gato, disminuye la competencia y la posibilidad de emboscadas. Adem\u00e1s, se deben proporcionar varios recursos para que cada gato tenga varias opciones: dos o m\u00e1s comederos, bebederos, areneros, etc. Los areneros deben ser grandes (con una longitud m\u00ednima de 1,5 veces la del gato), tiene que haber varios (uno o m\u00e1s por cada gato) y han de estar limpios. Existen preferencias individuales para cada tipo de sustrato y profundidad del mismo; en general, puesto que el gato en la naturaleza utiliza arena y tierra, la mayor\u00eda acepta los sustratos parecidos a la arena o de arcilla fina. Los areneros deben estar distribuidos por toda la casa, al igual que otros recursos, y alejados de posibles ruidos inesperados (p.ej., de la lavadora, la caldera). Una vez al d\u00eda, como m\u00ednimo (preferiblemente m\u00e1s veces), se debe eliminar la suciedad con una pala y una vez a la semana se debe vaciar completamente el arenero y limpiarlo.<\/p>\n
Los rascadores del gato deben tener estabilidad, siendo algunas de las posibles opciones postes fijos recubiertos de alfombra, sisal, junco o rat\u00e1n, o superficies de cart\u00f3n ondulado (en el suelo o sujetas a la pared). Los bebederos pueden ser cuencos u otros recipientes, fuentes o grifos que gotean, pero, en cualquier caso, el agua debe ser fresca. Cuando el gato se encuentra en casa o en otro entorno seguro puede tocar el borde del recipiente de comida o el del agua con sus bigotes, pero en la cl\u00ednica o en un entorno inseguro los recipientes deben ser suficientemente anchos y llanos para evitarlo. Esto es debido a que el gato percibe el movimiento del aire gracias a sus bigotes; si el gato siente que debe estar alerta (p.ej., en la cl\u00ednica) es posible que no utilice un recipiente que limite esta capacidad de percepci\u00f3n. <\/p>\n
Satisfacer sus necesidades ocupacionales: El gato necesita jugar y cazar. Tal y como se ha se\u00f1alado anteriormente, la depredaci\u00f3n constituye una parte importante de sus actividades diarias. El gato debe poder reproducir todas las fases de la secuencia de depredaci\u00f3n: localizaci\u00f3n, acecho, salto, muerte de la presa e ingesta de la misma. En el contexto del hogar, esta secuencia se traslada al comportamiento de juego pseudopredatorio y al comportamiento alimentario. Si no se satisfacen estas necesidades el gato puede llegar a aburrirse, frustrarse y presentar obesidad. El gato puede jugar solo o con el propietario, pero es raro que juegue en grupo con otros gatos, a menos que haya crecido con ellos. Cuando varios gatos est\u00e1n jugando hay que asegurarse de que cada uno tiene el suficiente espacio individual (> 3 metros), o bien se puede alternar el momento de juego. Explorar objetos nuevos, como cajas o cestas, es una actividad estimulante para el gato. Los gatos pueden tener diferentes preferencias por determinados juguetes. Permitir que el gato cace la comida o utilizar un juguete con comida en su interior son actividades que estimulan mentalmente al gato.<\/p>\n
Ara\u00f1ar tambi\u00e9n es una necesidad esencial del gato, no solo para afilarse las u\u00f1as y eliminar sus envolturas durante la muda, sino tambi\u00e9n para estirarse y depositar su olor en objetos verticales. El propietario, adem\u00e1s de proporcionar rascadores, puede acostumbrar al gato al corte de u\u00f1as utilizando el refuerzo positivo basado en la recompensa. Si al propietario le preocupa que el gato ara\u00f1e los muebles u otro objeto se pueden utilizar fundas de u\u00f1as (aunque hay que cortar las u\u00f1as con regularidad) o colocar una cinta adhesiva en la superficie del objeto, ya que la sensaci\u00f3n pegajosa puede disuadir al gato. Tambi\u00e9n se pueden utilizar detectores de movimiento que emiten un sonido desagradable o una corriente de aire, pero se deben utilizar con precauci\u00f3n y reforzando el comportamiento deseado. La estimulaci\u00f3n visual es importante para el gato, por lo que, al menos una de las \u00e1reas seguras de descanso (repisa de la ventana, plataformas elevadas) debe proporcionar vistas hacia el exterior (Figura 6). Los v\u00eddeos de p\u00e1jaros, ratones y ardillas proporcionan una estimulaci\u00f3n tanto visual como auditiva, por lo que pueden ser \u00fatiles, especialmente cuando el gato no puede ver u o\u00edr el exterior. Jugar durante 30 minutos al d\u00eda con una pelota de ping-pong en una ba\u00f1era vac\u00eda es una forma de hacer ejercicio y de proporcionar estimulaci\u00f3n visual y auditiva. La hierba para gatos, debido a su textura, proporciona una estimulaci\u00f3n gustativa que a muchos gatos les encanta, mientras que la textura de una alfombra (rociada con catnip o hierba gatera) proporciona una estimulaci\u00f3n t\u00e1ctil.<\/p>\n
Respetar su sentido del olfato: El gato utiliza el sentido del olfato para percibir el mundo en mucha mayor medida que el hombre. Adem\u00e1s, el gato detecta y se comunica mediante feromonas. El entorno arom\u00e1tico creado por las personas \u2013 involuntaria o voluntariamente \u2013 puede tener un gran impacto en el gato. Los ambientadores de la casa, productos de limpieza, perfumes y arenas perfumadas pueden resultar agradables para las personas pero pueden confundir o abrumar al gato. Los olores del exterior que se introducen en la casa a trav\u00e9s del calzado o con la llegada de un extra\u00f1o pueden representar una amenaza para el gato. Para disminuir la percepci\u00f3n de dicha amenaza puede ser \u00fatil limitar el uso de productos con fragancias as\u00ed como dejar el calzado y las bolsas de la compra cerca de la entrada. El catnip, la madreselva Tatarian, la ra\u00edz de valeriana y la Actinidia son estimulantes olfativos agradables. El gato se puede sentir reconfortado, cuando en la casa o en la cl\u00ednica, se utiliza ropa y una cama con las que se haya familiarizado previamente. Para mantener una continuidad olfativa se debe evitar lavar de una sola vez toda la ropa de cama del gato. Cuando se introduzca un objeto nuevo en la casa (p.ej., muebles) se debe permitir que el gato lo explore despu\u00e9s de haber frotado dicho objeto con prendas que hayan estado en contacto con las gl\u00e1ndulas odor\u00edferas del gato. Estas gl\u00e1ndulas son las responsables de producir diversas feromonas y se localizan en las mejillas, en la regi\u00f3n temporal, alrededor del hocico, en la cola, base dorsal de la cola e interdigitalmente. Cuando el gato marca una superficie o una esquina frotando su mejilla o ara\u00f1ando, deposita su olor para familiarizarse con ella y, por tanto, estas marcas no deben limpiarse. Colocar varios rascadores robustos (en vertical u horizontal) en toda la casa (especialmente en la entrada) ayuda a proporcionar \u201cseguridad\u201d al gato, de tal manera que as\u00ed se limita la necesidad de marcar o delimitar su territorio con orina. En muchos pa\u00edses se comercializan feromonas sint\u00e9ticas similares a las feromonas de las mejillas que pueden servir para proporcionar mayor seguridad al gato.<\/p>\n
Su mundo social: La consistencia y la predictibilidad son las claves para una interacci\u00f3n gato-persona positiva. Tal y como se ha indicado anteriormente, la socializaci\u00f3n entre las 2-8 semanas de edad es cr\u00edtica para que el gato pueda vivir satisfactoriamente con las personas. Durante este periodo, el gatito debe haber tenido contacto f\u00edsico, como m\u00ednimo, con cuatro personas, introduciendo estas experiencias de forma frecuente, suave, breve y reforz\u00e1ndolas positivamente. La atenci\u00f3n del propietario es muy importante aunque, generalmente, el gato prefiere una interacci\u00f3n m\u00e1s frecuente y menos intensa de lo que el propietario suele creer. Adem\u00e1s, al gato le gusta elegir el momento y el lugar de contacto social. Cuantas m\u00e1s veces responda el propietario a las demandas de atenci\u00f3n del gato m\u00e1s fuerte ser\u00e1 el v\u00ednculo entre ambos. Una vez que el gato ha olisqueado a una persona, suele preferir las caricias alrededor de la cabeza y el cuello, en lugar de por todo el cuerpo. Si el gato decide alejarse no hay que perseguirlo para mantener el contacto. Cada gato tiene sus propias preferencias en cuanto al juego interactivo, y algunos gatos prefieren jugar de forma decidida y en\u00e9rgica; pero en t\u00e9rminos generales, para familiarizarse con un gato solo se debe acariciar la cabeza y las mejillas. La mirada fija puede resultar amenazadora. Algunos gatos prefieren las caricias y el cepillado, mientras que otros prefieren la interacci\u00f3n orientada al juego.<\/p>\n
El gato dedica m\u00e1s de tres horas y media al d\u00eda al acicalamiento, siendo claramente un comportamiento importante. Cuando el gato no convive con otro gato al que pueda acicalar o ser acicalado, puede ser necesaria la intervenci\u00f3n del propietario; pero al igual que con las caricias, a menos que el gato lo solicite espec\u00edficamente, se debe peinar y cepillar \u00fanicamente el \u00e1rea de la cabeza y el cuello.<\/p>\n
CONCLUSI\u00d3N<\/strong><\/p>\n
Muchos gatos se pueden adaptar a la vida de interior cuando sus necesidades sociales y ambientales se encuentran cubiertas y se les proporciona el espacio y los recursos adecuados. Esta adaptaci\u00f3n es m\u00e1s sencilla en los gatos que desde edades tempranas estuvieron expuestos a este estilo de vida. Sin embargo, los gatos adultos acostumbrados al acceso exterior pueden tener dificultades para adaptarse a la vida estrictamente de interior. Con los conocimientos de hoy en d\u00eda, no se puede saber si el estilo de vida estrictamente interior es preferible a la vida con acceso al exterior, y ambas opciones conllevan riesgos y beneficios asociados. Cada caso se debe valorar individualmente, reevaluando en caso necesario el bienestar del gato, el propietario y el entorno.<\/p>\n
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REFERENCIAS<\/strong><\/p>\n
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MacCallum Research Pty. Ltd. in association with H. Mackay. A Study of Our<\/li>\n<\/ol>\n<\/div>\n
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